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500, promenade Apollo
Wapakoneta, OH 45895
(419) 738-8811
(800) 860-0142
Horaires du musée :
MER-DIM 10h à 17h
Après l'atterrissage de Neil Armstrong sur la Lune en 1969, l'attention du pays et du monde entier s'est focalisée en partie sur Wapakoneta, dans l'Ohio. Les médias (télévision et radio) se sont rendus à Wapakoneta, chez les parents de Neil, pour les interviewer pendant le déroulement de la mission Apollo 11. À son retour, sa ville natale a offert à Neil un défilé et une grande fête où des milliers de personnes (dont des célébrités) se sont rassemblées. Le défilé s'est terminé au parc des expositions du comté d'Auglaize. À cette époque, James A. Rhodes, gouverneur de l'Ohio, était présent et a rapidement suggéré qu'un musée soit construit à Wapakoneta en l'honneur de Neil et de ses réalisations ainsi que des réalisations du programme spatial américain.
L'État s'est engagé à verser 500 000 $. Des particuliers et des organisations locales ont également contribué à hauteur de cette somme. La plaque sur le mur du musée témoigne de ce soutien. Le musée a été officiellement inauguré le 20 juillet 1972.
Le domaine immobilier où se trouve le musée et la plupart des expositions appartiennent à l'État de l'Ohio sous les auspices de ce qui était alors connu sous le nom de Ohio Historical Society (aujourd'hui Ohio History Connection/OHC). Jusqu'en 2009, l'OHC a géré le musée, employant le personnel comme employés de l'État.
L'enthousiasme initial pour le musée était considérable, avec une fréquentation annuelle de plus de 100 000 personnes. L'OHC a continué à gérer le musée bien que la fréquentation ait considérablement diminué. Le musée n'était généralement pas ouvert pendant les mois d'hiver. En 2009, en raison de la crise budgétaire de l'État, le législateur a considérablement réduit les crédits de l'OHC, ce qui a entraîné la décision de fermer les sites historiques situés hors de la région de Columbus (environ 60 sites au total) ou de les confier à des organisations locales. Le personnel du musée Armstrong a commencé à passer des appels téléphoniques pour tenter de maintenir le musée ouvert. En conséquence, un groupe de citoyens du comté s'est réuni pour discuter de la situation. Il a rapidement été décidé de former une nouvelle organisation à but non lucratif, l'Armstrong Air and Space Museum Association, une société à but non lucratif de l'Ohio, pour trouver un arrangement avec l'OHC.
Des discussions ont eu lieu entre l'Association et l'OHC, ce qui a abouti à la signature d'un contrat qui a transféré les opérations du musée à l'Association. L'accord comprend une allocation annuelle d'environ 60 000 $ versée par l'OHC à l'Association en versements trimestriels. Ce montant a légèrement augmenté au fil des ans. Le contrat reste en vigueur.
Le conseil d'administration de l'association se réunit une fois par mois et supervise la gestion du musée. C'est l'association, et non l'État, qui emploie le personnel. L'association a fait une demande en vertu du Code des impôts et l'IRS a officiellement désigné l'association comme une société à but non lucratif 501(c)(3). L'association dépose une déclaration de revenus annuelle pour conserver ce statut. Toutes les contributions au musée sont donc déductibles des impôts.
Les biens immobiliers et les expositions restent la propriété de l'OHC. L'OHC et l'Association collaborent étroitement pour l'entretien du musée.
L'Association estime que cette augmentation est directement imputable aux efforts déployés pour mieux faire connaître le musée au public. Une petite campagne de financement a permis la construction d'un grand panneau face à l'Interstate 75. Des sommes importantes ont été consacrées au budget de publicité et de relations publiques.
Le personnel a travaillé avec diligence pour étendre la portée du musée, ce qui a notamment consisté à collaborer avec les districts scolaires locaux pour fournir une éducation aux surdoués et STEAM, à organiser des camps d'astronautes et à faire connaître l'histoire de Neil Armstrong et du programme spatial aux bibliothèques de l'Ohio et même de certains États voisins.
Le personnel de l'Association a travaillé à améliorer les expositions, à les maintenir en état de fonctionnement et à répertorier les fonds du musée. L'Association a pris contact avec des musées similaires et d'autres entités pour raconter l'histoire du programme spatial et les efforts d'exploration spatiale en cours. Après avoir démarré avec un compte bancaire vide à la date de cet historique, l'Association dispose désormais d'une réserve de plus de 200 000,00 $.
La constitution prévoit la représentation de différentes entités et parties prenantes du comté d'Auglaize, telles que le gouvernement du comté, les différentes municipalités et les districts scolaires. Il y a également des représentants des personnes qui ont un intérêt marqué pour la mission du musée.